十二支には何故、猫がいない？理由は民話が物語る！

十二支とは、子・丑・寅・卯・辰・巳・午・未・申・酉・戌・亥の総称ですよね。
新しい年になると、次の干支にバトンタッチということになります。

でも、よく見るとこの十二支の中に犬があって猫がいません。
昨今のペットブームで、人気を二分する犬と猫。「猫派？犬派？」と日常会話の中でも、珍しくない話題の提供者たちです。

そこで、十二支に犬がいて、なぜ猫がいないかの理由を調べてみました。
気になる方は、ぜひチェックしてくださいね。

十二支に猫がいない理由はコレだった！

全国の猫好きからしてみれば、全く納得のいかない十二支のメンバー。（ちょっとオーバーか）
しかし、それには理由があったのです。
十二支に猫がいないのは何故か？その理由が記されている民話があるので、ご紹介します。

【民話のあらすじ】

昔々、神様が森に住んでいる動物たちを集めて、こう言いました。
「1月1日の元旦の朝、いち早く挨拶にきた者、12番目までを十二支として認定する。」
我こそは！と思った動物たちは、気合十分で挑みます。特に体の小さなネズミは、このチャンスに他の動物たちから一目置かれたいと思い、どうやったら一番乗りできるか考えました。

そうした中、神様が動物たちに集合をかけた時、早起きが苦手なため、参加できなかったのが猫です。
噂を耳にした猫は、ネズミに詳しいことを尋ねました。
どうにかして、ライバルを少しでも減らしたいネズミは、「1月2日の朝、早々に神様に挨拶に行った先着12匹までが十二支に入れるよ」と、1日遅れの日にちを教えたのです。

更に、ずる賢いネズミは牛も利用して、みごと一番乗りを果たして「子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥」の順になったとのこと。

ネズミに騙された猫は、1月2日の朝一番を勝ち取るために、寝坊しないようずっと寝ずっぱのまま、神様に挨拶に行ったのですが…時既に遅し。

猫はハラワタが煮えくり返り、それ以来ネズミとの関係が最悪に。現在に至っては、ネズミを見ると追いかけ回すようになった…というお話です。

十二支に猫がいない理由…実は、諸説ある

十二支に猫がいない理由は、先で記載した民話の他にも、実は諸説あるんですね。

…などです。
こうした状況で、言うなれば猫が悪者的な立場になり、十二支に入れなかった…という理由なのです。

猫年がある国は？

日本の干支では猫は登場しませんが、海外では猫年がある国があります。
猫の干支は、一部、東ヨーロッパやロシアでもありますが、主にアジア圏で設定されていることが多いのです。

例をあげるなら、タイ、ベトナム、チベット。「卯」の代わりが「猫」になっています。
そして、ブルガリアでは「寅」に代わって「猫」です。
その理由の具体的な経緯は分かっていませんが、それぞれの国で、日本と同じように、民話や諸説があったりするかもしれませんね。

日本の十二支においては、猫がいない理由がはっきりしない…ということが返って想像力を高め、面白い話に発展したのではないでしょうか。
最初に干支を決めた人の、個人的な好き嫌いだけで選んだ…ってことも、もしかしてあるかも？

…なんてことをいろいろ考えると、毎年、干支を目にした時に、楽しさも倍増しそうです。